Стоящий на высоком берегу реки Вологды монументальный Софийский собор — первый каменный храм города. Он отличается лаконичностью архитектурных форм, придающей храму северную строгость и почти скульптурную выразительность.
Строительство храма связано с именем Ивана Грозного. В 1568 году во время приезда в Вологду царь повелел заложить храм внутри строящейся крепости, взяв за образец кремлёвский Успенский собор. В 1571 году царь утратил интерес к Вологде, крепость и собор долго оставались не достроенными.
Эту разительную перемену намерений местное предание объясняло тем, что из свода собора на голову царю упал кирпич, что будто бы и вызвало немилость государя. Если этого происшествия и не было, то его стоило бы придумать!
Собор был освящён лишь на следующий год после смерти Грозного, в 1587 году. Фрески Софийского собора, площадь которых превышает 5000 квадратных метров, по мастерству исполнения и грандиозным масштабам относят к лучшим памятникам русской монументальной живописи второй половины XVII века.
Возле собора сформировался ансамбль архиерейского двора, известный как Вологодский кремль. Каменные здания XVII-XVIII веков, выдержанные в стилях от древнерусского до елизаветинского барокко, образуют внутри квадрата крепостных стен живописный ансамбль. Высотной доминантой кремля является соборная колокольня, возведённая в 1870 году на основании постройки XVII века. На ней сохранился действующий набор из 24 колоколов XVII-XIX веков.
